古典經濟學之前，近代早期的貨幣理論

貨幣是理解經濟世界的一把鑰匙。從公元前4世紀古希臘思想家色諾芬，到17世紀中葉被譽為“政治經濟學之父”的威廉·配第，貨幣理論經歷了從樸素觀察到系統分析的演變。早期思想家的探索，不僅揭示了貨幣與經濟的復雜關系，也為現代經濟學的發展鋪平了道路。

引言：貨幣理論的樸素觀察

早在公元前4世紀，古希臘思想家色諾芬就在《雅典的收入》中提出了一個有趣的觀點：當黃金數量過多時，黃金就會貶值，而白銀的價格則會相對上漲。這可能是西方歷史上關于貨幣數量論的最早記載。不過，色諾芬的重點并不在于探討貨幣數量對物價的影響，而是希望通過開采銀礦來增加雅典的收入。他的觀察雖然簡單，卻揭示了貨幣數量與價值之間的微妙關系。

系統分析的演變

時光流轉到16世紀，歐洲、中國、近東地區甚至美洲都經歷了一場轟轟烈烈的“價格革命”。當時的人們常常懷念過去物價低廉的美好時光。一位法國人感慨道，在他父親的時代，人們每天都能享用豐盛的肉食，喝酒就像喝水一樣隨意；而到了16世紀，物價飛漲，一磅羊肉的價格甚至能買過去的一整頭羊。西班牙的學者哥白尼也注意到了貨幣貶值對國家經濟的破壞性影響。他發現，普魯士曾經因為貨幣價值穩定而繁榮，但隨著貨幣貶值，國家經濟逐漸衰退，幾乎到了崩潰的邊緣。哥白尼認為，貨幣的價值會因其數量過多而下降，就像水滿則溢一樣。

與此同時，西班牙薩拉曼卡大學的學者阿茲皮庫塔提出了更為系統的觀點。他在《貨幣分析評論》中指出，貨幣數量與物價密切相關—貨幣充足的國家物價更高，而貨幣短缺的國家物價則更低。這一觀點將貨幣不僅視為衡量商品價值的工具，更將其看作一種可以影響經濟活動的商品。這種思想在當時極具前瞻性，為后來的貨幣理論奠定了基礎。

關于貨幣數量與價格的關系，16世紀的學者們展開了激烈的爭論。法國學者馬萊斯特魯瓦堅持認為，物價實際上并未上漲，只是因為貨幣的面值發生了變化。然而，讓·博丹對此提出了強有力的反駁。他認為，美洲金銀的大量流入導致貨幣數量激增，進而推高了物價。博丹的觀點得到了西班牙學者納瓦魯斯的支持，后者通過對比法國和西班牙的物價差異，進一步證明了貨幣數量對價格的決定性影響。這場爭論的核心在于：貨幣的價值究競是由其內在的金屬含量決定，還是由其作為商品的供需關系決定？

17世紀初，英國學者馬林斯對這場爭論進行了總結。他認為馬萊斯特魯瓦的部分觀點是正確的，但整體上更傾向于博丹的理論。另一位英國學者托馬斯·孟則從國際貿易的角度觀察貨幣價值的變化。他發現，匯兌過程中貨幣數量的多寡會直接影響其價值，當一國需要大量支付外匯時，其貨幣價值會被壓低。這些觀察為現代匯率理論提供了雛形。

到了17世紀中葉，被譽為“政治經濟學之父”的威廉·配第將貨幣理論推向了一個新的高度。他明確提出，貨幣的價值與其他商品一樣，取決于生產它所消耗的勞動時間。這一觀點不僅終結了關于貨幣本質的爭論，還為古典經濟學的勞動價值論奠定了基礎。

從色諾芬到配第，貨幣理論經歷了從樸素觀察到系統分析的演變。這些早期思想家的探索，不僅揭示了貨幣與經濟的復雜關系，也為現代經濟學的發展鋪平了道路。他們的智慧至今仍閃爍著光芒，并提醒世人：貨幣雖小，卻是理解經濟世界的一把鑰匙。

（劉文科為中國民主法制出版社學術編輯部主任，中國錢幣學會會員。特約編輯/孫世選，責任編輯/丁開艷）