關鍵期假說對我國小學外語教學的啟發

祁芬梅

摘 要： 關于關鍵期是否存在的問題一直爭議不斷，并由此引起很多社會現象。如果本著學術的精神，堅持關鍵期的存在，并想驗證發展這一學說理論，我們無可厚非，而且應該鼓勵與贊揚。但有些學術機構，特別是幼兒英語培訓機構，鼓吹關鍵期假說理論，添油加醋，目的是爭取更多的幼兒學生，并從中謀利。本文介紹了語言學當中有關語言習得理論關鍵期假說的概念及國內外的相關研究成果，并探討了語言習得關鍵期的研究對我國小學英語教學的教學重點和學生年齡起點的啟示。

關鍵詞： 關鍵期 小學英語教學 啟示

一、“關鍵期假說”的簡要介紹

關鍵期假說首先是針對母語習得提出的，后來語言學家把它引入二語習得研究之中。二語習得與外語學習是有區別的，首先表現在語言環境方面。第二語言習得是在目的語環境中進行的，學習者周圍有眾多該語言的本族語使用者，目的語環境為習得者提供了一個比較真實自然的語言環境。外語學習沒有目的語環境，而是有意識的學習過程。這個因素直接導致語言輸入質量的差異。外語學習者得到的并不都是自然環境下的語言輸入，所以直接影響最終的語言掌握熟練程度。

雖然二語習得不同于外語學習，但關鍵期假說與外語學習并不是沒有關系的，關鍵期假說是指一個有機體生命中的一段時間，在這段時間里，某些外部條件對有機體的影響可以超過在其他時間所能達到的程度。語言獲得關鍵期的研究由來已久，認同“愈早開始學習外語，成效愈好”的人，在學理上常引用“語言學習關鍵期假說（The Critical Period Hypothesis）”論證此項觀點。1959年，神經生理學家Penfield和Roberts從大腦可塑性的角度，提出十歲以前是學習語言的最佳年齡。哈佛大學心理學教授Eric Heinz Lenneberg（1967）則從醫學臨床經驗，以“神經生理學的觀點”有系統地解釋語言學習關鍵期，認為人的大腦從兩歲開始邊化（lateralization），在邊化完成前，人是用全腦學習語言的，約在11歲至19歲左右，大腦會完成邊化，從此語言學習主要由左邊大腦負責。人腦邊化后的語言學習不如全腦學習時期來得好。因此，語言學習最好在大腦完成邊化之前，這就是所謂的“語言學習關鍵期”。

二、對關鍵期假說的支持及研究

人們普遍認為學習外語越早越好，一些著名語言學家提出了二語習得領域的“關鍵期假說”作為他們理論上的支持。他們認為：在青春期以前，學習者正處于生理和心理的發育期，大腦的可塑性極強，因此，學習的起始年齡越早，就越容易學會地道的第二語言；相反，在青春期過后，學習者的生理和心理都已逐漸發育成熟，大腦逐漸失去可塑性，已錯過學習第二語言的最佳年齡。對于是否有“關鍵期”的存在，語言學家和外語教學界并沒有達成共識，長期以來，他們一直爭論的核心問題是兒童期就開始學習外語是否比成年后才開始學習外語更具優勢，以及到底什么年齡階段才是學習外語的最佳起始年齡。

綜上所述，可得出下述結論：（1）語言規模隨著社會的發展而擴大；（2）學習的速度通過自然選擇隨著生物機體的發展而發展；（3）語言和人兩種進化過程相互協調，從而關鍵期=規模/速度。

三、對關鍵期假說的反對及研究

一些英語學習者，道聽途說關鍵期的存在，于是自暴自棄，認為自己已經過了關鍵期，不可能再把英語學多好，把英語撂到一邊，導致學業甚至就業大受影響。這些都是關鍵期假說帶來的不良后果。那么關鍵期這個神秘的東西到底是怎么一回事呢？Hakuta（1999）認為，若要證明關鍵期的存在，起碼必須滿足以下四個條件：第一，應該有明確的開始和結束的時間；第二，關鍵期結束時的第二語言習得應該有明顯的斷層；第三，應該有證據表明關鍵期內的第二語言習得與關鍵期之后有質的差異；第四，在關鍵期內，環境因素對第二語言習得不應有很大影響。但是，各種研究表明，無論是從最終學習結果還是學習過程看，兒童和成年人之間沒有本質差異。環境因素（如社會經濟、教育等）的作用似乎遠遠超過年齡。關于年齡差異問題，Hakuta等人做出了如下解釋：由于最終語言水平因開始學習的年齡不同而衰退，那么與語言有關的一般認知機制也可能在效率或效果方面衰退，這樣才能部分地解釋語言水平的變化。終生認知研究表明，年齡大的學習者比年齡小的需要更長的時間才能回憶相同的詞對；年齡大的學習者行為更加謹慎，如不能確定是否正確，就不可能冒險；年齡大的學習者建立長時記憶的編碼需要更長的時間，需要更多次嘗試才能學會詞表；人在一生中回憶細節的能力會衰退，隨著年齡的增長，越來越傾向于只記憶大意。所有這些能力都是學習和使用語言必需的，所以其衰退對學習新語言的能力產生不利影響。然而，這些功能衰退是一個持續的漸進過程，沒有任何人提出記憶和認知有關鍵期。因此，假如與年齡相關的最終語言水平的變化可以歸因于這些認知變化，而非受成熟時間表制約的語言模塊，第二語言能力和最終水平的衰退也應該是一個漸進過程。

四、關鍵期假說與外語教學的聯系體現

1.關鍵期假說研究是針對語言習得的，語言習得與語言學習有千絲萬縷的聯系，關鍵期假說研究過程中總結歸納的正確的理論適用于外語學習。

2.既然那么多學者研究關鍵期假說，那就說明處于某個階段（無論是關鍵期還是敏感期）的語言習得者習得語言效率高、效果好。學習是講究策略的，如果關鍵期真的存在，那么處于此期間的習得者可能都表現出相對統一的學習特點，相關研究證明，不同年齡段的人在語言習得上表現出不同的特征，如果從中得到啟示，并應用到外語學習當中，意義是非常重大的。

五、關鍵期假說對我國小學外語教學的啟發

1.中國兒童英語學習不是二語習得

首先讓我們區分第二語言和外語之間的定義，外語指的是在國內并不屬于母語的一門語言，在學校中有該門語言的課程，但是它在國內不會被當做官方語言使用。如英語在中國就是一門外語。第二語言則存在兩種情況，第一種情況是在一些國家，移民和少數民族僅僅在學校或工作中才使用當地語言，如身處美國的移民，英語就是他們的第二語言。第二種情況就是對于像印度、新加坡和菲律賓這樣國家的人來說，他們使用英語當做官方語言，但是他們的母語卻不是英語，而是當地語言，那么英語就是他們的第二語言。外語和第二語言是不同的。在中國，英語是作為第二語言來學習的，而不是二語習得的，二者之間有截然不同的區別。

2.教師應針對學生外語學習特點選取正確合適的教學方法

既然學生能較容易地處理復雜深層的語言形式和內容，邏輯思維能力、認知能力及自控和自我約束能力強，英語教師一定要針對學生特點設定教學方法。比如可以側重使用翻譯法和交際法。在此法過程中，詳細的詞匯和語法講解及母語媒介，加上學生的理解力、記憶力，可以幫助學生較輕松地掌握語法結構，從而提高閱讀和寫作能力。

3.兒童英語學習絕沒有絕對優勢

首先，英語教師必須意識到，兒童傾向于用母語表達，關鍵期不適用于外語學習，不能否定或輕視學生外語學習能力。可能在教學過程中，不可避免出現某些學生的學習能力較差，比如發音錯誤太嚴重，或者寫作能力太低等。要明確地認識到：影響語言習得或學習水平的因素很多，包括目的語輸入的質與量，學習者自身學習動機與學習策略，目的語使用頻率等。年齡只是其中之一，而且在很多情況下，年齡和其他因素交互作用，才能對外語學習結果產生影響。

4.應給兒童英語學習提供良好的學習環境

第一語言和第二語言都是在自然環境中學習的，所獲得的語言輸入量大，學習者能夠在交流中獲得許多語言、文化知識。學生群體情感屏障較高，很多學生，特別是對自己英語水平不自信的學生，在課堂以外的環境中不愿意說英語，這樣極不利于他們的外語學習。支持關鍵期假說的研究中，一個非常重要的例子就是：被剝奪了語言環境的小孩，再回到社會環境中就很難適應，一輩子都不能再習得語言。可見后天環境對語言習得多么重要。同樣的道理，我們學習英語的目的是為了應用這門語言，幫助我們在學習、生活與工作中與他族人交流。那么在學習過程中就應該多模擬真實的生活場景，如老師可以在課堂上采用情景教學法，根據學生專業特點設置不同的情境，要求學生參與進來，鼓勵學生積極發言。

綜上所述，關鍵期假說與外語教學關系密切，并不是年齡決定學習成效，各階層的學生有不同的學習特點及學習的優劣勢。作為教育者，我們更應該根據學生的身心發展特點，幫助他們學好英語，提高學生的綜合水平。

參考文獻：

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指導老師：張娟