明清通俗小說對社會的作用

曾美桂

摘要：明清時代資本主義萌芽，為了迎合市民階層的娛樂和消遣的需要，明清時代成為通俗小說創作的旺盛期，長短篇白話小說和文言小說不僅數量多而且質量高。這些通俗小說在當時社會所起的作用有教育作用、娛樂作用以及揭露社會黑暗、反映社會現實的作用。

關鍵詞：明清；小說；作用

隨著明代資本主義萌芽，都市的興起和繁榮，市民階層日益擴大。這些新興的市民階層有他們的娛樂需求，通俗小說和戲曲迎合了市民階層的要求，因而小說創作隊伍日漸擴大，書商為牟利起見也大量刻印通俗小說，此外，小說的社會作用成為一些有見識的文人研究的問題，不少文人竭力推崇小說，認為小說的社會功用十分強大，通俗小說呈現了一種空前繁榮的局面。

一、明清小說在當時的教育作用

在明清之前，小說一向為正統文人所輕視，小說的作用也頗有爭議。明初《剪燈新話》的作者瞿佑認為小說創作有“勸善懲惡，哀窮悼屈”的教育作用。他的說法得到不少人的贊同，明清時代肯定小說的社會功用的觀點大大占了上風。

明清時代提倡小說的教育功用的文人紛紛提出了自己的觀點，如明朝蔣大器托名庸愚子在《三國志通俗演義序》中說：“讀書例曰：若讀到古人忠處，便思自己忠與不忠，孝處，便思自己孝與不孝。至于善惡可否，皆當如此，方是有益。若只讀過而不身體力行，又未為讀書也。”蔣大器在這里充分強調了小說的教育作用，他在文中說明了但凡人們讀書看到古人忠孝的地方，便想到自己的是不是忠孝，所謂“見善思齊，見不善思避”。小說的教育作用在這里得到了真正的體現。而且不光是思想上要受到教育，更是要在行動上有所體現，即要思古人之善行，起而效仿施行，這才是小說真正起到了教育的作用。

笑花主人在《今古奇觀序》中也認為小說的勸懲作用能成風化之美：“聞者或悲或嘆，或喜或愕。其善者知勸，而不善者亦有所慚恧悚惕，以共成風化之美。”這里說明了小說使善良的人知道勉勵，使有缺點的人慚愧害怕，以便翻然改悔，一起向善，“共成風化之美”。

清代人許喬林在《鏡花緣序》中談到小說的功用，認為小說的意義很大，好的小說具有“正人心，厚風俗”的社會功用：“班《志》稱‘小說家流出于稗官。如淳注謂‘王者欲知閭巷風俗，立稗官使稱說之。此古義也。……豈非以其言孝言忠，宜風宜雅，正人心，厚風俗，合于古者稗官之義哉！”

清人馮鎮巒在《讀聊齋雜說》也談到了小說的教育作用，尤其是針對“忠孝節義”這些道德觀念，在小說中進行道德教育比任何繁瑣的說教都來得直接和有意義：“《聊齋》……如名儒講學，如老僧談禪，如鄉曲長者讀誦勸世文，觀之實有益于身心，警戒愚頑。至說到忠孝節義，令人雪涕，令人猛省，更為有關世教之書。”

明代小說家馮夢龍更是推崇小說的教化功用，他在《醒世恒言序》談中到自己編寫三言（即《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》）時的感受時說：“此《醒世恒言》四十種所以繼《明言》《通言》而刻也。明者，取其可以導愚也。通者，取其可以適俗也。恒則習之而不厭，傳之而可久。三刻殊名，其義一耳。”小說本來就是為下層勞苦大眾所欣賞所接受，下層民眾沒有接受上流教育的機會，也不能研究經史詩文，他們只有通過通俗小說的閱讀和傳播來接受傳統道德教育，因而小說具有輔助經史不足的作用。下層民眾無疑與正統文學無緣，但是可以通過通俗小說來反映這個階層的喜好和審美。他們也可以將下層民眾作為小說人物寫進去，從而通過人們對這些人們的評價來規范自己的道德，小說之警戒教化作用也體現在此。

二、小說的娛樂作用

小說的娛樂作用是不言而喻的，如果說明清之前，文壇上占據正統地位的文學樣式是詩詞文的話，那么明清小說就是一個時代的代表文學體裁。這固然與明清的時代背景密切相關，與明清社會的政治經濟等社會背景分不開。明清的市民階層空前壯大，工商業發達，面對這么龐大的市民隊伍，通俗小說對他們的娛樂作用是任何其他文學樣式無法替代的。明清小說理論界對此有著明確的肯定的認識。戲曲大家湯顯祖在《點校虞初志序》中說：“然則稗官小說，奚害于經傳子史？游戲墨花，又奚害于涵養性情耶？”湯顯祖為認為小說對人們沒有害處，既無害于經史，又無害于涵養性情。如果說湯顯祖還只是從無害的角度允許小說的存在。那么，馮夢龍則不光倡導小說的教育作用，而且直言小說游戲之筆的娛樂作用可以感動讀者，使他們獲得美感享受，從而獲得教益。他說：“試令說話人當場描寫，可喜可愕，可悲可涕，可歌可舞；再欲捉刀；再欲下拜；再欲決；再欲捐金；怯者勇，淫者貞，薄者敦，頑鈍者汗下。雖日誦《孝經》《論語》，其感人未必如是之捷且深也。”

馮夢龍文中的“說話人”即講故事者，也就是說書藝術表演者，他們當場將小說內容表演給觀眾看，能讓觀眾隨著他所表演的過程或喜或悲，或驚或嘆，他們把小說中的情感于傳染給觀眾，觀眾為其所描述的人物或情節所感動，引起效法、欽佩、敬愛、憐憫、憎恨諸感情，同時凈化自己，使人格得以升華，由怯懦變得勇敢，由吝嗇變得慷慨。小說將教育與娛樂的功用結合在一起，既能起到教育人的作用，又能帶給人娛樂，寓教化于形象之中，借形象以感染人。

明清時代的市民閱讀小說的目的，通常多是為了消遣、娛樂、休息，而小說也正有娛目快心，適情養性的功用。市民階層的百姓在閑暇時看小說，是因為它通俗淺顯，閱讀不費心力，且有娛目適情功效。

明清小說理論家對小說的娛樂功用是認識得很清楚的，許喬林在《鏡花緣序》中用素以威嚴剛正不茍言笑的包公作比喻，來形容這種娛樂作用的影響力：“《鏡花緣》一書……即飲程鄉千里酒，而手此一編，定能驅遣睡魔；雖包孝肅笑比河清，讀之必當噴飯。”

三、揭露黑暗、反映現實

明清時代還出現一批才子佳人的通俗小說，這類悲歡離合的通俗小說的愛情故事，能夠從多方面、多角度反映了當時的社會現實，揭露了封建科舉制度的弊端，反映了當時社會的黑暗腐朽。因為在明清才子佳人小說中有一個創作模式，即才子佳人們的愛情是不可能一帆風順的，他們的愛情無一例外的遭受著這樣或那樣的坎坷和磨難，這些磨難有的來自朝廷官吏，如《玉嬌梨》中的楊御史、《定情人》的屠駙馬；有的來自地方官員，如《賽紅絲》中的袁通判；甚至還有地方的豪強惡霸，如《飛花詠》中的盜賊宋脫天等等。通過男女主人公的悲歡離合，反映了當時社會現實的黑暗及封建官場的復雜斗爭，反映出當時社會現實的黑暗。

【參考文獻】

[1]黃霖，韓同文.中國歷代小說論著選（上篇）[M].南昌：江西人民出版社，2000.endprint