淺析二語習得中的年齡因素

摘 要：年齡是二語習得中學習者個體差異的重要因素之一。本文首先簡要介紹了二語習得的研究現狀，然后從不同角度探討了年齡對二語習得產生的影響及原因，在此基礎上指出兒童語言學習的優勢，以及對成人外語學習的啟發。

關鍵詞：年齡；二語習得；啟發

許多因素能影響二語習得，其中年齡是重要因素之一。然而，關于二語習得中年齡因素的研究結果并不一致，甚至產生了一些相互矛盾的結論。無論研究者有沒有一致的結論，差異在不同的年齡段中是明顯存在的。所以我們首先應該找出不同年齡段的特點，通過對比發現差異，并確定其產生的原因。最后找出適當的解決方法使二語習得的進程更快。

一、二語習得的研究現狀

關于年齡與二語習得的關系，許多理論學家和應用語言學家做了大量的研究，但仍有許多爭議。尤其是關于臨界期假說，20世紀60年代，Lenneberg提出了臨界期假說（critical period hypothesis）。他認為兒童在長到12歲之后，口音已定型，難以改變，學習語言必須花費更大力氣，并且不可能學的像母語那樣好。[1]然而Krashen認為在時間和目的語的接觸都相同的情況下成年人同樣可以學好外語，而且如果學習和使用外語的時間相同，成年人比兒童進展更快，年齡大的兒童比年齡小的兒童學的更快。[2]

二、年幼的特點

長期以來，外語學習起始年齡問題一直是外語研究者所討論的熱門話題之一。其研究主要集中在語言學習中是否存在關鍵期問題。雖然對“關鍵期假說”理論至今仍爭論不休，對年齡因素如何影響語言習得至今無法達成共識。但是大多數的研究者認為：在外語習得過程中，年齡小的比年齡大的學得好。眾多研究也表明兒童學習外語的優勢主要表現在以下兩個方面。

（一）兒童更容易習得接近母語的語音

學習者年齡大小與第二語言發音的準確性以及口語的準確性有關。通常在二語習得中兒童的語音比成年人的純正、地道，更接近母語者的發音。而如果是在青春期后才開始學習第二語言，則不容易習得純正的語音。

我國學者陸效用通過對其兩個研究生班英語口語的實證研究，他認為：如果孩子從四五歲年紀起學英語，到了成人（大學本科和研究生）階段，相當一部分人的口語能力及綜合能力就有可能達到較高的水平。反之，如果學生從初中開始學英語，則這種可能性相對小的多。[3]由此可見，二語習得者的起始年齡對語音的準確性起到了決定性作用。錯過了最佳的學習語音的年齡段，以后的語音學習很可能費時費力、不易習得標準的語音。因此，僅就語音而言，第二語言開始學習的時間越早越好。

（二）兒童的語言習得更容易達到更高的水平

第二語言學習與母語習得的一個基本差別是，正常的兒童都能夠成功地習得母語，而只有很少一部分學習者的第二語言水平能夠接近自己的母語水平。為什么會有這種差別呢？我們首先會想到年齡問題，因為母語都是在兒童期習得的，而學習第二語言時大部分人已經過了兒童期，甚至進入了成年期。然而，年齡與第二語言學習之間的關系并非如一般人想象的那么簡單。盡管這方面的研究結論并不一致，但是一般認為：如果學習時間和接觸到的語言相同，在語法學習的最初階段，成年人比兒童進步要快；如果不考慮時間和語言接觸這兩個因素，從兒童時期就開始學習第二語言的人比成年后才開始學習的人最終達到的語言水平要高。對此的一種解釋是，成年人學習第二語言時主要依靠認知機制，而兒童則更多地借助語言習得機制。

三、年長的特點

（一）從認知的角度

語言和認知是人類有別于其他動物的最為突出的特征。有人認為，兒童學習語言時是借助語言習得機制，而成年人學習第二語言時主要依靠認知機制。兒童對語言的習得是在一定“原則”所構成的高度抽象語法的基礎上，通過與外界環境的接觸，向其輸入一定的參數的過程，所以說兒童對語言的學習是在其無意識情況下，借助語言習得機制的結果；成年外語習得者在后語言習得機制時期，大腦發育期已過，也就是說，二語習得者這時已經不能憑借語言習得機制對語言進行編碼。筆者認為，年齡的增長主要體現在認知能力方面的增長，所以成年人與兒童在二語習得方面的不同與認知能力有密不可分的關系。

隨著認知能力的增長，成年人開始產生抽象、自由的思想，這種思想對第二語言的學習既有促進的作用，也有抑制的作用。一方面，認知的出現使成年人可以有意識的進行第二語言的學習，可以使成年人學習語言的速率明顯高于兒童；另一方面，因成年人具有的抽象、自由的思想，是他能夠發現兩種語言的不同，這會抑制對第二語言的習得。

（二）從學習動機的角度

學習動機因素被認為是第二語言學習的一個關鍵因素。Gardner區分了兩種不同類型的動

力：一類稱之為“融入性動機”（integrative motivation），另一類稱之為“工具性動機（instrumental motivation）。有“融入性動機”的學習者喜歡并欣賞所學的語言以及與學語言相聯系的文化，他們希望自己更像目標語社會中的一個成員，并能為目標語社會所接受。而有“工具性動機”的學習者則是將目標語看作是一種工具，希望掌握目標語后能給自己帶來實惠，如提高自己的社會地位和經濟收入等。[4]大部分研究者認為，“融入性動機”比“工具性動機”對語言學習更有促進作用。有研究者通過調查，發現無論是融入性動力還是工具性動力，成年人明顯高于兒童。因此就學習動力對不同年齡的二語習得者來說，成年人更有優勢。

四、結論與建議

（一）二語習得的起始年齡

第二語言學習的最佳起始年齡最好是在9-10歲。在9歲左右學生的母語習得基本完成，學生在認知方面有一定的發展，可以有意識的進行學習，學習動機也增強，而且年齡仍處于語言學習的關鍵期，大腦仍具有一定的可塑性，這時候學習外語發音和終極水平上也能取得很好的效果。

（二）對成年人二語習得的啟發

成年人應該發揮自己在學習動機和認知方面的優勢，通過各種方式激發自己的學習動機，在學習過程中進行有意識的歸納、總結和理解，這樣的學習效率更高，而且對于成年人來說，學習年齡是越早越容易學習第二語言。另外，發音并不是外語學習的全部，成年人不要苛求自己的發音跟目的語語音完全相似。語音只是外語學習中的一個組成部分，絕不是外語學習的全部，不能以偏概全。

參考文獻：

[1]Lenneberg， E. Biological Foundations of Language [M]. New York： Wiley and Sons， 1967.

[2]Krashen， S. Second Language Acquisition and Second Language Learning [M]. Oxford： Pergamon， 1981.

[3]陸效用. 語言習得“關鍵期假說”和“一條龍”英語教學[J ] .外語界， 2004 （1） ：62 - 68.

[4]Penfield W， Roberts L. Speech and brain mechanism [M] .New York： Atheneum Press， 1959. Teaching and Research Press， 2000： 125 - 138.

作者簡介：

趙坦，男，北京外國語大學網絡與繼續教育學院，碩士研究生，主要從事外國語言學及應用語言學研究。