“尺有所短，寸有所長”的由來

□閻澤川

“尺有所短，寸有所長”比喻各有長處，也各有短處，彼此都有可取之處。這句話出自戰國時期大詩人屈原的《卜居》：“夫尺有所短，寸有所長，物有所不足，智有所不明，數有所不逮，神有所不通。”在西漢文學家劉向寫的《說苑》里有一個故事可以具體說明”尺有所短，寸有所長“的含義。

春秋戰國時期，有個叫甘戊的人出使齊國，渡過一條大河。船夫說：”河水是個小的間隔，你自己都不能渡過去，還能到君主那里去游說嗎？“甘戊回答說：”不對。你不了解，事物各有它的長處。那種謹慎老實、誠懇厚道的臣子可以讓他們侍奉君主，卻不可以叫他們帶兵打仗；騏驥魯尕這樣的好馬，能日行千里，如果把它們放到屋子里，讓它們逮老鼠，還趕不上一只小野貓；干將可算是鋒利的寶劍，天下聞名，可是木匠用它做木工活，還比不上一把普通的斧頭。現在用船槳劃船，讓船順著水勢起伏漂流，我不如你；然而游說各個小國大國的君主，你就不如我了。“

聽了甘戊的一席話，船夫頓時無言以對。